“최근 우리회사는 거의 대기업에 납품을 하지 않는다. 그리고 IMF이후 회사의 매출이 절반으로 줄었다.: 초창기에는 63빌딩 54,55층 VIP실과 현대건설(계동) 본사 사옥12층 회장실도 유림목재에서 내장재를 시공했었다. 그러나 지금은 거의 대기업에 납품을 하지 않은 상태이고 이러한 연유로 매출도 절반으로 준 것이 사실이다. 납품을 하지 않은 이유는 건축업계의 상황이 좋은 것도 아니고 대기업의 납품이라는 것은 선제공 후결재 방식이라 납품을 중지시켰기 때문이다. “지금을 단순 소매라도 소비자를 상대로 영업을 하고 있다”는 것이 유림목재 소일선 사장을 설명이다. 소비자를 상대로 하면 이윤을 적지만 현찰거래가 이루어지고 흑자는 아니지만 현상유지는 할 수 있는 장점도 있다. 또한 소비자들에게는 그동안 대기업 위주로 거래를 했던 오만함에서 벗어난 직접 상대함으로써, 양이 아닌 질적인 면에 많은 노력을 하고 있다.“직접 소비자를 상대하다 보니 더욱 친절해 지는 면도 있고, 직원들의 자질 향상에도 많은 보탬이 된다”는 이야기이다. IMF 이후 세 곳의 공장이 합쳐지게 되었다. 그렇게 되고 나니 그 동안 같은 기술의 기술자, 차량 등 중복된 모든 제반 문제들이 해결되었고 여분의 돈도 생기게 되었다. 그 돈을 “직원들에게 퇴직금을 주느냐, 아니면 지금 이곳에 투자를 하느냐”로 많은 고민을 했던 소일선 사장을 “내가 가지고 있는 필드에서의 모든 것을 예재관에 풀어놓고 싶다”며 사무실 직원들을 아침 토의 시간마다 설득했다. 그렇게 설득하고 1년 8개월이라는 시간을 예재관 공사에 몰두했다. 자신도 어떻게 이런 것을 만들었는지, 본인도 놀랐다“며 아마 다시는 이와 같이 만들 수 없을 것이다”고 말한다. 어떤 목적을 가지고 또는 어떤 예지력을 가지고 한 일은 아니었지만 뜻이 바르면 모두가 공감(공유)하는 것이다. 요즘은 사원들의 친구들이 회사를 방문하면 그 곳을 자랑한다고 그는 ‘어린애’처럼 좋아한다. 그 친구들이 소비자가 되고 사용자가 될 수도 있다고 생각하기 때문이다. 더불어 지금 사용하고 있는 사무실은 그가 근 일년이라는 시간을 투자해 만들어 놓은 곳이다. 그는 천막으로 된 사무실과 무허가 사무실에서도 근무해 본 경험이 있다. 사무실이 철거되기도 했었다. 그래서 그는 자신의 땅에 ‘사무실을 사무실답게’, 근로자들에게는 ‘좋은 근로환경’을 제공하는데 많은 투자를 했다. 요즘은 저녁 여섯 시가 되면 빵과 우유, 그리고 과일과 같은 간식이 제공되면, 직원들을 위한 샤워실, 휴게실도 꾸며 놓았으며, 조만간 식당도 꾸밀 예정이다. 목재 부문에서 유림목재는 90년대 초 우리 나라 최초로 ‘유망중소기업’으로 선정되었다. 지금도 여전히 목재 부문에서는 유림목재가 유일하다. 소 사장이 그 당시 아주 열악한 상황에서 근무하고 있을 때 제일은행 지점장이 가끔 작업장을 찾아와 함께 많은 얘기를 할 기회가 있었다. 그래서 지점장이 “그 당시 만들었던 샘플을 보고 그의 가능성을 인정해 유림목재가 유망중소기업으로 선정되었다”라고 그는 생각한다. 지금도 그의 사무실 한편에는 그 당시 만들었던 샘플들이 한 곳에 고스란히 놓여있다. “덩치가 큰 것을 소비자가 못하니까 우리가 했던 것뿐이다”라고 겸손해하는 그는 집성재로 63빌딩 54, 55층 VIP 룸에 사용될 샘플을 만들어 감독, 본부장 등의 승낙을 받았었다. 또한 전 선경그룹 회장의 별장 계단 커버도 집성재로 만든 경험이 있다. 그 당시에는 대부분 주물이나 동으로 만들었던 것을 그는 집성재로 만들어 회장님이 많이 좋아했었다고 한다. 그렇게 해서 우리 나라 목재부분 최초로 유림목재가 유망중소기업으로 선정된 것이다. 유림목재의 모든 제품들은 이익에 초점을 맞추지 않고 질에 초점을 맞춘다. 품질이란 소비자가 원하는 요구사항에 맞추어 주되 소비자가 “모르는 부분(내면)의 것에 충실히 투자를 하는 것이다” 라고 생각한 그는 품질면에 충실히 투자를 했다. 그렇게 함으로써 원가상승은 될지언정 소비자의 기호에 적합한 제품을 만들어낼 수가 있었으며, 원가절감을 위해서 노력해야 했다. 물론 회사 내부적으로, 조직이 튼튼하지 않으면 원가 절감을 할 수 없다. 조직은 생명체이기에 사장이 직접 나서서 같이 작업에 동참, 분위기를 만들고 중산을 시키고 질적 향상을 시켰던 것이다. 그러한 형태로 다른 동종의 회사들과도 경쟁을 했던 것이다. 그러기 위해서는 우선 사원들의 분위기가 중요하다. 유림목재는 첫째, 밝은 마음 둘째, 성실한 자세 셋째, 정확한 실천 넷째, 화목한 생활이라는 사훈을 중심으로 움직여지고 있다. “이런 사훈은 어디에도 없다. 왜냐하면 내 마음속에 있는 생각을 글로 표현한 것이기 때문이다”라고 “이러한 것들이 사원들의 모습에서 밝은 분위기로 비추어지면, 그것은 곧 원가절감의 가장 큰 요인으로 작용한다”고 생각한다. 그의 사훈은 마음에서 우러나오는 것이다. 누가 시켜서 하는 것이 아닌 스스로가 느껴서 정한 것이다. 그러기 위해서 그는 항상 남에게 지시하기보다는 현장에서 직접 실천해 보이면서 생활을 한다. 직장이나 가정에서 어렵고 힘들 때, 모두가 한마음 한뜻으로 따라준다면, 그 위기는 무난히 헤쳐나갈 수 있다. 가정에서 부부사이에 거리가 생기면 이혼을 하는 경우가 종종 있다. 일이 잘 될 때 남편은 골프치러 다니고, 부인은 부인대로 밖으로 나가고, 아이는 아이 나름대로 생활을 한다면 그 가정은 틈이 생기기 마련이다. 그래서 소사장은 가정에서의 스킨십을 무엇보다도 중요하게 생각하다. 때론 아이와 함께 목욕을 한다든지, 이야기를 자주 한다든지, 함께 산책을 한다든지 하는 과정을 통해서 많은 이야기들을 할 수 있기 때문이다. 소사장은 그래서 늘 사원들과 함께 이야기하기를 좋아한다. 회사도 마찬가지다. 가끔 사원들이 하는 이야기에 참견하는 경우도 있고 때론 사무실에서 기르는 개에게도 자주 사랑의 손짓을 보내곤 한다. 평소에 모든 것을 잘 준비해 두면 위기는 분명히 넘어갈 수 있다. 평소에 사장의 행동이 혼자만의 욕심을 채우려는 모습으로 사원들에게 비추어졌다면 위기가 닥쳤을 때 사원들도 나는 관계없다는 행동으로, 아마 회사는 분명 파산 할 것이다. 하지만 평소 소 사장의 성실한 모습에서, 사장의 면면을 보아왔기 때문에 그 힘겨운 IMF 당시에도 유림목재 직원들은 자진해서 자신들의 상여금, 경비, 지출 등 모든 줄일 수 잇는 건 줄이는 방법으로 무사히 위기를 넘겼다. 경비가 줄어들거나 중단되어도 사원들은 불평을 하지 않았다. 그런 노력 끝에 오래지 않아 그들은 그동안 자신들이 포기했던 이익을 보상받을 수 있었다.