삼림에서 벌채된 목재가 거의 변형되지 않은 채 건축, 가구, 컨테이너, 전봇대, 운송 등의 용도로 공급되는 경우 설계자나 이용자에게 적지 않은 어려움을 주게 될 것인데 이는 목재가 다른 주요 구조용 재료보다도 보편적으로 형태와 크기 면에서 훨씬 더 다양할 뿐만이 아니라 각기 나름대로의 독특한 특성을 지니고 있기 때문에 그러하다. 그러나 목재가 지니고 있는 건축용 재료로써의 특성 가운데 장점을 살펴보면 아래와 같다.

① 목재는 간단한 도구 또는 목공기계에 의하여 여러 형태로 제재, 가공될 수가 있으므로 공장에서 뿐만 아니라 작업장 현장에서도 직접 쉽게 다룰 수가 있다. 단순한 도구만으로도 쉽게 못, 나사못, 볼트, 결체구(fastener) 등을 목재에 박을 수가 있으므로 목재를 서로 강하게 결체시켜 줄 수가 있다. 또한 접착제를 사용하여 목재를 접착하게 되면 목재 강도 이상으로 강하게 접착시킬 수가 있으므로 다양한 형태와 무한한 크기의 목제 부재를 쉽게 제조할 수가 있다. 이와 같은 접착제를 사용하므로써 합판, 삭편판, 섬유판 뿐만이 아니라 대형 목제 truss, 집성 보나 arch, 표면강화 판상재료를 제조할 수 있으므로 건축에 있어 목조 건축물이 경쟁력을 갖출 수 있게 되었다.

② 목재의 기계적 성질 가운데 가장 두드러진 것의 하나로 무게에 비해 휨강도가 크다는 사실을 들 수가 있는데 이는 세포벽 구성 물질의 성질과 얇은 벽을 지니는 관 모양의 세포 배열에 의해 나타나는 특성이다. 예를 들면 미송의 경우 동일한 무게를 기준으로 비교해 볼 때 탄소함량이 적은 철구조재보다 휨강도가 2.6배 정도 더 우수한 것으로 알려져 있다.

③ 목재는 부하된 정하중의 2배 정도까지의 충격하중에 견딜 수 있으나 철재나 콘크리트는 허용하중 이상을 견디어 낼 수가 없다. 따라서 지진이나 항공모함의 갑판과 같이 갑작스러운 충격을 많이 받는 구조물에 사용하게 되면 강도적으로나 경제적으로도 상당한 이득을 볼 수 가 있는데 이는 목재가 철재에 비하여 최소한 9배 정도 에너지를 흡수할 수 있는 재료이기 때문이다. 또한 철재와는 달리 목재는 진동을 감소시키는 성질을 지니는 우수한 재료이므로 교각 등과 같이 동하중을 받게 되는 구조물에 사용하면 큰 효과를 볼 수가 있다.

④ 목재로 이루어진 구조재는 철재에 의한 것보다 열팽창이 더 작은 특성을 나타내므로 건축재로써 아주 적당한 재료가 되고 있다. 목재가 열을 받게 되면 금속과 마찬가지 정도로 팽창하나 길이방향으로의 팽창이 거의 일어나지 않게 되는데 이것이 건축에 있어서는 매우 중요시 되고 있다. 더욱이 목재의 경우 온도의 상승에 따른 열팽창은 건조에 따른 수축에 의해 대개 상쇄될 뿐만이 아니라 건조에 의해 강도도 증대하게 된다. 예를 들면 화재시 실내의 온도가 21˚C에서 593˚C
까지 상승하게 된다면 길이 18 m인 목제 보는 약 3.8 cm 가량 길이 증가를 나타낼 수 있을 것으로 예측되고 있으나 수분의 손실에 따라 일어나는 건조에 의한 수축량을 고려해 본다면 실제로는 이것보다 상당량 작아질 것으로 여겨진다. 더욱이 이와 같은 길이 팽창은 목제 보 내부의 온도가 모두 균일하다는 가정하에 예측된 것이므로 목재의 낮은 열전도도와 탄화층의 절연성을 고려해 본다면 더욱 그러할 것이다. 반면에 철재는 비슷한 조건하에서 12.6 cm의 길이 팽창을 나타내므로 목재가 훨씬 더 우수함을 알 수가 있다.

⑤ 목재는 자연적인 아름다운 목리와 무늬 및 색채를 지닐 뿐만이 아니라 부드러운 질감과 따뜻한 촉감을 지니고 있는 재료이다. 따라서 목재의 자연적인 아름다움과 친밀감은 다른 어떤 재료도 따라오기 힘들 뿐만 아니라 같은 수종의 목재라고 할지라도 결코 똑같은 모양을 나타내지 않으므로 독창적인 멋을 창출할 수가 있다. 목조 주택에서 따뜻한 느낌을 받게 되는 것은 목재가 지니고 있는 다공질의 성질과 낮은 열전도율 및 자연적인 무늬나 색채와 같은 시각적인 효과에 의한 것이다.

⑥ 목재는 주거환경용 재료로써 생리적으로나 심리적으로 안정감을 주는 재료이다. 주택의 구조재와 사망 연령과의 관계 연구에서 목조 주택에 사는 사람들의 수명이 콘크리트 주택에 사는 사람보다 평균 6.8세 정도 더 수명이 길고 발암율도 훨씬 낮은 것으로 밝혀진 바 있으며 목재의 냄새나 성분이 간장의 효소를 활성화 시킨다는 동물실험의 결과 보고도 나와 있다.