유럽에서는 고딕 양식의 목조 건축이 11세기부터 14세기까지의 기간 동안에 받아들여 졌다. 이런 양식의 건축에서는 지붕용 목재는 건물 뼈대의 일부분으로 다루어 졌으며 기본 뼈대 부재로는 대개 장대한 목재를 사용하였다. 고딕 양식의 건축은 17세기까지 유럽에서 지속되었으나 미국에서는 19세기로 접어들어서도 여전히 고딕에 기초한 여러 아류 양식이 이용되고 있었다. 고딕 건축의 인기는 19세기 후반부에 절정에 달하였다.

목조 건축은 비교적 많은 양의 목재 자원과 전국 곳곳에 걸친 개발로 인해 북미에서 관심을 끌 만큼 많은 발전을 이루게 되었다. 동부와 북서부 삼림지대의 인디언 원주민들은 자기들 나름대로의 문화와 이용 가능한 목재의 성질에 따라 토착 수종의 목재를 이용하여 가옥과 공동 건물을 지었다. 동부에서는 수피가 붙어 있는 자작나무류 또는 느릅나무류 원목을 이용하여 건축물을 지었으며 원목을 수직으로 세워 만든 보호용 울타리도 쳤다. 북부 태평양 연안을 따라 인디언들은 할렬로 제조한 cedar나 redwood 널을 이용하여 가옥을 지었으며 맞배지붕(gable roof)과 장식용 조각도 가미하였다. 대초원내의 일부 빈약한 삼림 지대와 서부 산악 지대에서도 인디언들은 목재로 뼈대를 세웠는데 이들은 강하고 영구적인 가옥을 만들기 위해 뼈대에 흙을 발랐다.

풍부한 목재 공급이 가능하며 목조 건물의 전통이 강하게 남아 있는 스칸디나비아 등의 일부 지역에서 목재가 건축의 기본 재료로 이용되고 있는 것처럼 북미 역시 19세기에 들어와서도 여전히 건축의 기본 재료로 목재가 쓰여졌으며 오늘날에 이르러서도 주택용 건축재료로 계속 이용되고 있다. 이와 같이 목재가 끊임없이 이용될 수 있었던 중요한 요소로는 1830년대에 시카고에서 개발된 "풍선형 뼈대(balloon frame)" 형의 건축술을 들 수가 있다. 이러한 형태의 건축술은 건축물에 안전성을 증대시켜 줌과 아울러 거대한 재목과 목조 뼈대간의 복잡한 결합을 위해 필요한 숙련된 기술자의 부족이라는 문제점을 타개하기 위한 목적으로 개발되었다. 풍선형 뼈대 개념에서는 정밀하고 복잡한 접합법으로 연결된 거대한 보, 기둥 및 사재(斜材)를 이용하기보다는 오히려 판상재료와 못 접합법에 의해 결합된 비교적 가벼운 샛기둥을 채택, 이용하고 있다. 제재목이나 판상재료가 저렴하고 효율성 높은 부재로 이용될 수가 있다. 1871년 시카고에서 발생한 큰 화재로 인하여 목재보다는 철재가 건축에 많이 쓰이게 되었다. 화재에 대한 문제점과 고층 건물에 대한 수요로 인해 큰 도시의 중심부에서는 목조 건축물의 인기가 떨어졌으나 대부분의 지방에서는 여전히 주택 건축에 목재가 많이 이용되고 있다.