우리가 합판으로 알고 있는 재료는 그 기원을 고대까지 거슬러 올라가 볼 수 있는데 합판이라는 용어가 사전에 영어권 사전에 처음 등록된 것은 비로소 1927년에 이르러서였다. 1922년에 발굴된 기원전 1325년경의 Tutankhamun왕의 무덤에서 상아에 의한 상감(象嵌)처리 기법과 흑단(ebony) 단판의 적층 기법이 보여지는 cedar제 상자가 발견되었는데 이는 세계에서 가장 오래된 합판 제품의 하나로 여겨지고 있다. 그러나 합판을 만들기 위하여 단판을 붙이는데 사용되었던 접착 기술은 이미 이 당시보다도 훨씬 앞서 발달된 것이었다. 단판을 이용한 장식술은 이미 기원전 3000년경부터 시작된 것으로 역사가들은 간주하고 있다. 장식적인 화장단판(化粧單板)을 깎는 목적은 현재와 마찬가지로 귀중하고 매력적인 목재의 이용도를 최대한 높이기 위한 수단에서 시작되었다. 이와 같이 귀중한 목재는 이집트 등의 예술적인 목제품 제조 중심지로 수입되었으며 그 가격은 틀림없이 고가이었을 것으로 믿어지고 있지만 그 공급지는 어디인지 확실하게 밝혀져 있지 않다. Amenhotep III세로부터 Arzawa의 Harundaradu왕에게 보내진 서판(書板)으로써 Tell-el-Amarna에서 발견된 것에는 "내가 100 토막의 흑단(黑檀, ebony)을 급송했다"는 기록이 남아 있다. 그 당시 이집트에서 생산되는 장식용 목재로는 야자수(palm), 버즘나무(sycamore), tamarisk 및 아카시아(acacia) 정도를 들 수 있다. 흑단, 호도나무(walnut), 자단(紫檀, rosewood) 및 티크(teak)와 같은 외국산 목재가 인도로부터 수입되어 더 많이 사용되었다.

유럽을 제외한 세계 각지에서의 합판 생산량은 과거 수십년 동안 상당히 증가되어 왔다. 1964년과 1985년 사이에 세계 합판 생산량은 2,200만 m3에서 4,400만 m3로 2배 정도 증가되었다. 현재 약 40% 이상의 합판이 미국에서 생산되고 있다.

금세기에 들어와 주로 개발된 목질복합재료는 목재 이용에 있어 중요한 의미를 시사하는 것으로써 독창적인 제품의 개발에 대한 새로운 가능성을 나타내는 것이었다. 다양한 형태의 구조용 재구성목질재료의 제조가 가능하다는 점, 접착제와 다른 재료와의 결합이 가능하다는 점 그리고 다른 목재산업으로부터 배출되는 목재 폐잔재를 이용할 수 있다는 점이 목질복합재료의 출현을 가능하게 만든 계기가 되었다.
이집트에서는 이미 기원전 3000년경부터 사초(Cyperus papyrus)의 수(髓, pith) 조직을 압착하여 만든 파피루스(papyrus)를 이용하여 문자를 기록해 왔다. 이와 같은 이유로 인해 파피루스는 영어의 paper, 독어의 Papier 등 종이의 어원이 되었다. 한편 중국에서는 채륜이 기원후 105년 종이를 발명할 때까지 그림과 문자를 기록하기 위하여 대나무나 목재의 길고 가느다란 조각을 이용하였다.