대나무와 비슷한 식물로 벼, 보리, 옥수수 등이 있는데,
이들 식물은 줄기에 마디가 있고 잎의 모양이 대나무와 비슷한 풀이다. 단지 줄기가 대나무처럼 단단하지 못할 뿐이다.
즉 대나무는 외떡잎 식물이며 나무가 아닌 풀이다.

대나무는 일생 동안 단 한 번 꽃이 피는데 씨에서 싹이 틔여
자라지만 주로 다른 방법으로 싹을 낸다. 즉 대나무는 땅 위뿐
아니라 땅속으로라도 줄기를 뻗어 줄기에서 새로운 싹이 나오고 뿌리도 생긴다.

대나무의 어린 싹인 죽순은 얼마나 빨리 자라는지 하루에 1미터나 넘게 자란다. 대나무의 나무들은 줄기가 위로 자라면서 둘레도 굵어진다. 그러나 대나무 줄기는 위로만 자라고 둘레는
굵어지지 않는다.
그리고 대나무는 나이테 테가 없으며 줄기 속이 비어 있다.
왜냐하면 바람이 불어도 꺾이지 않도록 줄기를 단단하게
하기 위해서이다. 이와 마찬가지로 마디도 역시 줄기를 단단하게 하는 역할을 한다.

대나무는 열대로부터 온대에 걸쳐 널리 분포하며 특히 비가 많은 동남아시아에서 많이 자란다. 수명은 최고 150년으로 꽃이 필 때는 온 죽림이 일제히 핀 뒤 거의 말라 죽는다.
전 세계에 1,250종이 있으며 우리나라에서는 19종이 자생 또는 재배되며 건축, 가구 제작, 장대 등으로 요긴하게 쓰인다. 그리고 죽순은 식용으로 쓰이고 잎은 진정, 진해 및 지혈 작용이 있으며 최근에는 암의 치료약이나 예방약으로도 연구되고있다.
대의 종류로는 죽순대, 솜대, 오죽, 반죽, 산죽, 제주조릿대
등이 있다. 우리나라에서는 중부 이남 특히 전라북도와
제주도에서 많이 자란다.