잣나무는 상록침엽 교목으로 높이 30cm, 지름 1.5m에 달하고 수피는 처음에는 암회색으로 평활하나 뒤에 회갈색으로 되고 어린 가지는 갈색 연모가 밀생한다. 잎은 단지에 5엽 속생하고 침형이며 3개의 능선이 있고 길이 7-12cm이며 양면에 백색 기공선이 5-6줄 있어 흰빛이 돌고 횡단면의 수지구는 3개의 내위이다. 수꽃은 난상 타원형으로 신지 하부에 달리고 암꽃은 연한 녹색으로 신지 끝, 5월에 핀다. 구과는 난상 원주형으로 길이 12-15cm, 지름 6-8cm이고 실편은 길게 자라 뒤로 젖혀지며 이듬해 10월에 성숙한다. 종자는 일그러진 삼각상 장란형 또는 난형으로 날개가 없다. 본종은 눈잣나무에 비해 교목이고 구과가 크며 잎이 길고 단면에 수지구가 3개이다. 우리나라에 자생하고 있는 소나무류 중에서는 구과가 제일 크며, 종자를 '잣'이라고 하며 식용하며 재질이 우수하여 건축재로 많이 쓰인다. '잣'은 약으로도 효과가 좋으며 자양, 강장의 효능이 커서 신체허약, 마른기침, 폐결핵, 변비 등에 탁월한 효과가 있다. 산복부 이하의 비옥한 토양이나 계곡부의 비옥하고 적윤한 곳이 조림적지이다.