은행나무는 위대한 나무다. 웅장하고 아름다운 자태, 고결하고
예스런 품격, 수천 년을 사는 긴 생명력, 어느 것 하나 버릴 것
없는 쓰임새…. 실로 ‘황금의 나무’라는 별명에 모자람이
없는 나무다.

은행나무는 우리나라 어디서나 볼 수 있는 흔한 나무다. 그러나
아직 산에 저절로 나서 자라고 있는 것은 발견된 적이 없다.
은행나무는 여느 나무와는 달리 사람의 도움 없이는 번식하지
못한다.
수많은 열매를 맺지만 그 열매가 저절로 싹이 터서 자라지는
못한다. 은행나무는 생식 능력을 잃어버린 슬픈 나무다.
은행나무는 그 몸 속에 '플라보노이드'라는 살균·살충 성분이
들어 있다. 이 성분은 갖가지 벌레의 유충, 식물에 기생하는
곰팡이, 바이러스 등을 죽이거나 억제하는 작용이 있다.
왕성한 식욕을 가진 딱정벌레도 굶어 죽을지언정 은행 잎을
먹지는 않는다.

노랗게 물든 은행 잎을 책갈피 사이에 끼워 두면 책에 좀이
슬지않는 뜻밖의 효과도 거둘 수 있다. 농가에서 거름을
만들때에도 은행 잎을 섞어 만들면 흙속의 해로운 미생물이나
벌레들을 죽일 수 있다. 은행나무는 몸에 독이 있을 뿐 아니라
매우 강건해서 병들거나 벌레 먹는 일이 없을뿐더러 공해에
대한 적응력이 대단히 강하다.
은행 알은 독이 있어서 날로 먹거나 한꺼번에 많이 먹는 것은
좋지 않다. 대개 소금을 쳐서 구워 먹는데 독특한 풍미가 있다.
동의보감에는 많이 먹으면 배아픔·구토·설사·발열 증세가 있을
수 있다고 하였다. 은행은 예부터 불에 구워 한번에 4-5개씩 먹
으면 정력을 강하게 하는 데 좋다고 하였고, 밤에 오줌을 싸는
아이에게 날마다 구운 은행 알 대여섯 개씩을 먹이면 얼마 안
가서 낫는다고 한다. 은행 알보다 더 놀라운 약효가 있는 것은
은행잎이다. 은행 잎에 들어 있는 성분으로 말초혈관 장애, 노인성 치매 등을 치료·예방하는데 획기적인 효과가 있는 약물로 기대를 모으고 있다. 우리나라의 은행잎이 다른 나라의 잎보다 유효 성분의 함량이 20배에서 1백배나 많다고 한다.

음력 5월에 따서 그늘에 말린 은행 잎 35g에 감초 15g을 넣고
달인 물을 수시로 마시면 몸 안에 쌓인 독을 풀고 혈압을
내리는 데 상당한 효과가 있다. 은행나무는 어쩌면 우리나라를
먹여살릴 수 있는 보물 나무라고 할 수 있겠다.